لندن:
ویمنز ٹینس ایسوسی ایشن کی انقلابی بنیاد میں اہم کردار ادا کرنے کے پچاس سال بعد، بلی جین کنگ اگلی نسل کے لیے ایک پیغام کے ساتھ ایک "وژنری” بنی ہوئی ہیں۔
خواتین کھلاڑیوں کو ان کے مرد ہم منصبوں کے برابر انعامی رقم ادا کرنے کو یقینی بنانے کی اس کی خواہش کے باعث، کنگ 1973 میں لندن کے ایک ہوٹل میں ڈبلیو ٹی اے کی پیدائش کے پیچھے محرک تھے۔
اب 79، کنگ، جو 12 بار کے گرینڈ سلیم سنگلز چیمپئن ہیں، برابری کے مقصد کے لیے پرعزم ہیں، جبکہ جدید کھلاڑی کو متاثر کرنے والے رجحانات پر بھی گہری نظر رکھتے ہیں۔
اور، WTA کی 50 ویں سالگرہ منانے کے لیے جمعے کو گلوسٹر ہوٹل میں واپسی پر، امریکی اپنی حکمت ان نوجوان ستاروں تک پہنچانے کی خواہشمند تھی جو خواتین کی ٹینس کا مستقبل ہیں۔
خواتین کھلاڑیوں بشمول نومی اوساکا، پاؤلا بڈوسا اور امندا انسیمووا نے ٹینس سرکٹ پر دماغی صحت کے مسائل کے ساتھ اپنی جدوجہد کو اجاگر کیا ہے، یہ ایک ہائی پریشر ماحول ہے جو اکثر حریفوں کو تنہا اور الگ تھلگ چھوڑ دیتا ہے۔
کنگ نے کہا، "میں جانتا ہوں کہ ڈبلیو ٹی اے کے ساتھ ذہنی صحت بہت بڑی ہے۔ یہی وہ چیلنج ہے جو ان کے پاس ہے، بے چینی، تنہائی اور دباؤ کے ساتھ جو وہ محسوس کرتے ہیں،” کنگ نے کہا۔
"اگر آپ ٹور پر ہیں تو مدد کے لیے پوچھیں۔ میں چاہتا ہوں کہ وہ اپنے فون بند رکھیں، ایک دوسرے کو دیکھیں اور جڑیں، رشتے ہی سب کچھ ہیں۔
"میں مدد مانگنے میں بہت بڑا ہوں۔ میں نے ایک ہزار سال سے علاج کیا ہے، مجھے کھانے کی خرابی ہے اور وہ تمام چیزیں۔ لوگ واقعی آپ کی مدد کر سکتے ہیں۔”
کنگ کا ہمدردانہ پیغام ایک ایسی خاتون کے لیے مخصوص ہے جس نے ہمیشہ دوسروں کو اولیت دی ہے، اس عمل میں ان کھلاڑیوں کی تعریف حاصل کی جنہوں نے اس کے ساتھ WTA تشکیل دیا۔
ان میں سے بہت سے لوگوں نے کنگ کے ساتھ ڈبلیو ٹی اے پارٹی منانے کے لیے لندن کا سفر کیا، اور ان تمام سالوں کے بعد ان کا مضبوط رشتہ واضح ہو گیا کیونکہ وہ گپ شپ کرتے اور پیار سے ایک دوسرے کا مذاق اڑاتے تھے۔
روزی کیسلز اس تقریب میں کنگ کے ساتھ ان لوگوں میں سے ایک تھیں، کیونکہ وہ اپنے وقت میں ایک کامیاب ڈبلز ٹیم کے طور پر تھیں جنہوں نے متعدد ومبلڈن اور یو ایس اوپن ٹائٹل جیتے تھے۔
Casals، 74، سب سے بہتر جانتا ہے کہ اس کا ساتھی امریکی ہمیشہ سے کیا فطرت کی طاقت رہا ہے۔
"میں نے اس پر یقین کرنا سیکھا ہے۔ وہ ہمیشہ ایک بصیرت اور رہنمائی کرنے والی شخصیت رہی ہے۔ جب وہ سختی سے محسوس کرتی ہے تو وہ وہی کہتی ہے جو وہ محسوس کرتی ہے،” کاسل نے کہا۔
"ہم خوش قسمت ہیں کہ خواتین کی ٹینس کی قیادت کرنے کے لیے ان جیسا کوئی شخص ہے۔ وہ اب بھی قیادت کر رہی ہے۔”
جب کنگ اور کیسلز نصف صدی قبل گلوسٹر ہوٹل کے بال روم میں گئے تو خواتین کی پیشہ ورانہ ٹینس کو حریف ٹورز کے جوڑے میں تقسیم کر دیا گیا۔
بانی کنگ کا خیال تھا کہ ایک واحد گورننگ باڈی آگے بڑھنے کا راستہ ہے اور اس نے اپنے ساتھیوں کو میٹنگ میں شرکت کے لیے راضی کرنے کا فیصلہ کیا۔
کنگ نے کہا، "ہمارے دو دورے ہوئے اور ٹاپ پلیئرز تقسیم ہو گئے۔ ہم جانتے تھے کہ ٹاپ پلیئرز کو ایک ساتھ ہونا چاہیے۔”
"ہم سب دوسرے کھلاڑیوں کو یہاں گلوسٹر میں دکھانے کے لیے لابی کریں گے۔ ومبلڈن سے پہلے جمعرات کا دن تھا۔
"سب کے سامنے آنے کی ایک بڑی وجہ یہ تھی کہ تمام کھلاڑی یہاں ٹھہرے ہوئے تھے۔ یہ پہلا موقع تھا جب ہمیں مفت کمرہ ملا!”
اس کی گرفت میں ڈبلیو ٹی اے کی تخلیق کے ساتھ، کنگ موقع کو ہاتھ سے جانے نہیں دے رہا تھا۔
اس نے مدد کے لیے بیٹی سٹو کا رخ کیا، ڈچ کھلاڑی سے التجا کی کہ وہ دروازہ بند کر دے تاکہ کسی کو باہر جانے سے روکا جا سکے۔
کنگ نے کہا، "میں بیٹی کے پاس گیا، وہ ہماری بڑی، مضبوط تھی، اور کہا کہ براہ کرم دروازوں کے سامنے کھڑے ہوں اور کسی کو باہر نہ جانے دیں۔”
"ہم صرف کھلاڑیوں سے ایک گروپ بننے کی التجا کر رہے تھے اور ایسا ہی ہوا۔ سب نے ہاتھ اٹھا کر ہاں کہا۔”
باقی تاریخ ہے۔ WTA مضبوط سے مضبوط ہوتا چلا گیا، بالآخر چاروں گرینڈ سلیمز میں مساوی تنخواہ کے لیے اپنی لڑائی جیت گئی۔
"میں 1964 سے اس کے بارے میں سوچ رہا تھا،” کنگ نے کہا۔ "تو میرے لیے، میں بہت خوش تھا۔”